Ptak ten należy do podrodziny ptaków z rodziny jastrzębiowatych. Jest to najsilniejszy ptak drapieżny w Europie. Jego cechą najbardziej charakterystyczną jest ścieśniony z boków, zgięty w długi silny hak- dziób. Samice są większe od samców lecz tak samo upierzone. Odznaczają się bardzo wytrwałym lotem. Krążą na dużych wysokościach z nieruchomo utrzymywanymi skrzydłami aż upatrzą ofiarę. Typową cechą dla tego gatunku jest układ skrzydeł w literę V w trakcie krążenia. Są świetnymi myśliwymi. Potrafią upolować koziorożca lub sarnę. Potrzebują dużo przestrzeni do polowania, do czego służy im również świetny wzrok, jaki posiadają. Orły po duże zdobycze sięgają na ziemię, natomiast w powietrzu zadowalają się ptakami. W zimę jedzą również padlinę. Swoje gniazda przeważnie robią na drzewach lub na skalnych półkach. Znoszą jedno lub dwa jaja, które są wysiadywane do pięćdziesięciu dni. Małe mają charakterystyczne białe plamy na spodzie skrzydeł oraz biały ogon z czarna pręgą. W gnieździe zostają maksymalnie do stu dwudziestu dni.